在解放前的老北京，人们常说“东富西贵、南贫北贱”，而小井则是一个位于北内城的小巷子。这里住着一些非常普通、不起眼的老百姓，有的开电车，有的经营面店，有国民党军队的伙夫，还有巡警、鞋匠、卖水的、卖艺的、算命的、妓女、落魄的旗人等等。总之，这里没有一个富有、显贵的大人物。这些市井小民们的生活并不华丽多彩，而是平淡、琐碎、苦涩多于快乐。但无论是哪个朝代，这些小人物都凭借着底层民众特有的善良、宽容和幽默来面对生活带给他们的一切。 故事中，巡警吴七和丁家少奶奶苦苦相恋，查老大与张妈奇特的婚姻，善良的查六爷忽然萌发的“侠举”，刘家祥与命运的抗争，何二爷坚定正直的品行，陈九龄令人哭笑不得的“舍己为人”，春喜扭曲变形的内心，小环子与贪官勾结的石掌柜、小李秃等人，都在灾难面前展现了勇气和相互扶持，而对“胡同政治明星”--小媳妇的周旋和较量，则又与北京特有的民俗风情交织在一起，形成了一曲深沉悠长的“胡同乐章”。