郑板桥是一位画家，怀着报效国家的远大理想来到扬州，期望能够在这里施展抱负。然而，现实却十分残酷，他面临着不断的挫折和失败。最终，郑板桥进入官场，但却发现贪官污吏横行，与他的想象完全不同。在扬州，郑板桥遇见了名为王一姐的青楼女子，被她可怜的身世所打动，两人坠入情网。然而，王一姐的母亲反对他们的关系，最终，郑板桥含恨娶了自己并不喜欢的徐氏。